一个人要想有一副整齐美观、功能完善的牙齿，应从儿童时期开始定期检查。尽管暑假是儿童矫牙的好时机，但如果家长发现孩子牙床发育或牙齿排列出现异常，还是要由口腔科的正畸医师来确定最佳治疗时机。
首先从遗传或环境影响方面来看，每个人的发育存在很大个体差异性。比如一般的牙列畸形，较为合适的矫正时机是12岁左右，此时第一颗恒磨牙之前的乳牙已经全部换完。有些人牙齿替换较早，可能10岁左右乳牙就全部脱落。而有些人青春期的高速生长又滞后，可能十四五岁时还有乳牙残留。那么，这两类患者开始治疗的时机就能相差3～4年。
再从牙、颌、面发育的特点来看，如果及早发现儿童时期的前牙反畸形（俗称地包天），只要配戴一个最简单的矫治器，就能在一两个月内奏效。到了6岁换牙期以后，由于下颌下1/3的生长发育稍迟于中上1/3部分，所以容易出现下颌发育畸形的人，通过特殊的矫牙措施，即功能矫形（通常在8～10岁实施），就能够改正部分患者的下颌发育畸形。如果拖到12岁以后再治，面部矫形的效果就会大打折扣。
由遗传导致的严重面骨及牙床畸形，比如巨型大下巴或是像鸟嘴一样的小下颌患者，仅靠矫牙已无法解决根本问题，只能留待成人后做面部整形手术了。对错过最佳时机又想通过矫牙来改善面部美观和口腔功能的成年人来说，只要选择正规的口腔正畸医师，合理的矫牙目标都能达到。
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