临床上常见的预防性拔牙是拔除第三磨牙，其目的是预防或解除该牙阻生，防止后期牙列拥挤（Latearech crowding）。Richardson曾对51例第三磨牙存在、年龄在13～18岁的患者，进行了5年的系统观察，发现：
（1）每侧牙列拥挤均增加1mm以上；
（2）每侧第一磨牙平均前移2mm；
（3）磨牙间隙（Molar space）和前牙拥挤有密切关系；
（4）下颌尖牙近中倾斜是磨牙前移的表现。
由此提出了后方压力理论（Pressure from behind theory），认为来自牙弓后方的第三磨牙萌出压力是后期牙列拥挤的主要原因。预防性拔除第三磨牙能解除该牙阻生，防止后期牙列拥挤和矫治后的复发。
但也有的学者对此提出异议，认为后期牙列拥挤和第三磨牙萌出仅仅是时间的重合，两者之间并无逻辑上的必然联系，他们认为后期牙列拥挤是面部的生长变化及肌肉的活动等造成的。
尽管目前对后期牙列拥挤的原因仍有一些不同的看法，但学者们还是认为对第三磨牙的萌出还是给予高度重视，正畸治疗的真正结束应该是第三磨牙的顺利萌出。
