美国路易维尔大学研究人员最新研究发现，引发牙周病的主要细菌牙龈卟啉单胞菌可能是引发扁平上皮癌的危险因子。
扁平上皮癌是一种最为常见的食道癌。上皮组织是覆盖于皮肤、粘膜表面的一群细胞，由于皮肤直接与外界接触，使得上皮细胞特别结实。显微镜下观看，它是由数层扁平的细胞重叠而成。位于皮肤最深层的细胞不断地分裂增殖，并自下而上升到表面，最后死亡变成皮屑脱落。皮肤、口腔、咽、喉、食管表面都有扁平上皮覆盖，这些部位发生癌变时虽也有例外，但大多均属于扁平上皮癌这一类型。
研究人员对100名扁平上皮癌患者食道内的癌细胞与30名正常人的正常细胞进行比较分析，结果发现61%的癌细胞中含有牙龈卟啉单胞菌DNA。12%的肿瘤组织与相邻部位检测出该细菌，而正常组织中并未发现。
因此研究人员推测该细菌可能是引发食道癌的危险要素。原因有二，第一扁平上皮细胞极有可能是牙龈卟啉单胞菌的寄生细胞。第二则是口腔细菌的感染促进了食道癌的发生。
如果是由于前者的原因，则应直接使用抗生素进行治疗。如果是后者，则应首先对牙垢进行检查，确认是否存在牙龈卟啉单胞菌，若检测存在再使用抗生素或其他方法对食道癌进行预防或抑制。
牙龈卟啉单胞菌是一种非酵解糖的革兰氏阴性厌氧球杆菌，广泛研究证明牙龈卟啉单胞菌是重要牙周致病菌之一。曾有学者研究发现37%的0-18岁个体中均可检测到牙龈卟啉单胞菌。牙龈蛋白酶是保证牙龈卟啉单胞菌在细胞内合成并分泌到细胞外的一种胰蛋白酶样半胱氨酸蛋白酶，在其致病性中起着重要作用。它包括具有与赖氨酸特异结合活性的牙龈蛋白酶和与精氨酸特异结合活性的牙龈蛋白酶。其中，牙龈蛋白酶是最有潜能的纤维蛋白降解酶,与牙龈出血倾向以及持续的牙龈卟啉单胞菌感染有关。
患牙周病不是什么好事，口腔内含有牙龈卟啉单胞菌也对健康不利。不仅会引起发炎，还会对抗生素产生抗性。事实上牙龈卟啉单胞菌会把对牙齿有益的细菌挤兑走，并取代它们的位置。牙龈卟啉单胞菌一旦失控，最终会导致牙齿从牙龈上脱落下来。
另外，牙龈卟啉单胞菌对癌细胞的增殖、转移、患者存活率等也有一定影响。研究人员表示将对该发现进行深入调查，希望通过对口腔细菌的控制降低食道癌的发病率。
食管癌是常见的消化道肿瘤，全世界每年约有30万人死于食管癌。其发病率和死亡率在各国差异很大。食管癌的典型症状为进行性咽下困难，先是难咽干的食物，继而是半流质食物，最后连水和唾液也不能咽下。
