牙菌斑是龋病和牙周疾病的主要致病因素。牙周疾病是感染性疾病，是由牙菌斑里的特定形式的细菌所造成。牙菌斑微生物及其产物长期作用于牙龈，引起机体免疫应答反应，首先导致牙龈的炎性反应。患牙龈炎时，炎症局限于牙龈上皮和结缔组织内，当炎症扩延到深部牙周组织，引起牙槽骨吸收和牙周膜溶解、破坏等变化而发展为牙周炎。
牙周疾病是发生在牙周支持组织的疾病。牙周疾病的主要病因是牙菌斑，牙菌斑内的细菌以及细菌所产生的毒素。牙菌斑是一种稠密的、不定型的、黏附在牙齿表面的、以细菌为主的薄膜。用肉眼是看不清牙菌斑的，而用牙菌斑显示剂才能显示出来。牙菌斑最容易黏附于牙颈部、邻面、窝沟和牙龈下。牙菌斑的粘着性很强，用漱口的方法是不能清除牙菌斑而必须彻底地洗牙才能清除。
牙周疾病在早期只侵犯牙龈组织，称为牙龈炎。牙龈炎的早期症状是牙龈轻度充血、水肿，患者无任何不适感。当疾病继续发展时，则充血、肿胀明显，于刷牙或咬食物时有出血症状。这种症状是自行诊断牙龈炎的重要标志。出现这种症状时应及时进行治疗，牙龈很快就可恢复健康，否则病情可继续发展而形成牙周炎。牙周炎的主要症状是形成牙周袋、牙周溢脓、牙齿松动，是动物丧失牙齿的主要原因之一。有牙周炎的动物还有不同程度的口臭。
4-8岁的狗狗75%患有牙周炎，25%的成年狗承受着牙龈炎的痛苦，这两种疾病都会牙龈萎缩。动物专家发现：一些病例显示口腔疾病得不到有效治疗，会对动物的心脏、肝脏、肾脏造成损害。牙齿如不清理，不久就会形成牙垢，附着在牙齿上。一味地吃柔软的食物也是形成牙垢的原因之一。如果任由牙结石发展的话，很快就会引起牙齿周围发炎，进而演变成厌食、牙痛、牙龈炎、牙根炎、牙龈红肿出血、溃疡、口臭熏天，最后牙齿松动、脱落。
